La hausse du coût de la vie et des taux d’intérêt au milieu d’une longue période de stagnation des salaires signifie que la plupart des gens vivent la période actuelle comme s’ils étaient déjà en récession.

Chaque jour, les médias font état d’une demande croissante des associations caritatives en matière de nourriture, d’aide au loyer ou d’aide pour les factures d’énergie. Les gens sautent des repas pour joindre les deux bouts.

Le nombre de personnes qui ne remboursent pas leurs hypothèques et qui vivent dans des voitures a augmenté, tout comme les factures d’épicerie et d’énergie, les loyers et les prix de l’immobilier.

Les appels à Lifeline et à des services similaires ont battu des records.

Pendant ce temps, de nombreuses sociétés et les quatre grandes banques se portent très bien – certaines enregistrant même des bénéfices records.

C’est ce qui fait grimper l’inflation, malgré ce que les entreprises australiennes, la Reserve Bank of Australia et leurs porte-parole, comme L’examen financier (AFR), argumenter.

Le RFA affirme que l’inflation est tirée par « la relance budgétaire et monétaire massive » qui « a fait grimper les revenus des ménages pendant la pandémie ».

Jim Stanford du Centre for Future Work de l’Australia Institute a dénoncé cela comme un mensonge.

Ses recherches ont conclu que les bénéfices – et non les salaires – ont fait grimper l’inflation, affirmant que les bénéfices des entreprises sont à l’origine d’environ 69% des hausses inflationnistes.

De nombreuses grandes entreprises, en particulier les monopoles ou celles qui ont peu de concurrents, sont des « faiseurs de prix » : elles déterminent leurs prix parce qu’elles le peuvent, et les acheteurs peuvent le prendre ou le laisser.

Par exemple, Coles vient d’annoncer que son bénéfice avait bondi de 11,4 % (616 millions de dollars) au cours des six mois se terminant fin décembre. Le bénéfice de Woolworths s’est élevé à 907 millions de dollars, en hausse de 14 % par rapport au dernier exercice.

Pourtant, les acheteurs de Coles et de Woolworths ont été frappés par des hausses substantielles des prix des aliments – 7,7 % en moyenne.

Qantas, le plus grand bénéficiaire du soutien gouvernemental pendant la pandémie, a déclaré un bénéfice record de 1,42 milliard de dollars.

La Commonwealth Bank a enregistré un bénéfice semestriel record de 5,15 milliards de dollars, en hausse de 9%, dont une partie a été ensachée par des paiements d’intérêts plus élevés alors que les taux hypothécaires augmentent.

Le bénéfice brut annuel de BHP pour le dernier exercice s’élevait à 54,603 milliards de dollars, soit une augmentation de 13,23 % par rapport à l’année précédente.

Pendant ce temps, selon le Bureau australien des statistiques, les salaires n’ont augmenté que de 3,3 % en moyenne au cours de l’année dernière.

Le gouvernement fédéral et la plupart des gouvernements des États prétendent vouloir augmenter les salaires. Mais les plafonds sur les salaires du secteur public demeurent et cela se répercute sur d’autres secteurs, contribuant à maintenir les salaires des travailleurs à un niveau bas.

Mais tant que les salaires ne sont pas indexés sur la hausse des prix, les revenus ne suivront jamais l’augmentation du coût de la vie.

La RBA soi-disant indépendante utilise des mesures monétaires pour protéger et stimuler les entreprises, poussant la fiction selon laquelle la théorie du « ruissellement » fonctionne.

Une société juste ne tolérerait pas que les revenus et les conditions des travailleurs reculent, alors que les 1% riches et puissants continuent d’amasser d’énormes richesses.

Il existe des obstacles à la création d’une société équitable, mais ils doivent être surmontés. Les lois antisyndicales sévères rendent difficile pour les syndicats de mener des actions revendicatives pour des hausses et de meilleures conditions de travail. Et il est plus difficile de tenir des réunions de masse pour discuter et planifier des campagnes d’amélioration des salaires et des conditions, en partie parce que les restrictions légales imposées aux syndicats sont si strictes.

Cependant, à moins que les syndicats ne contestent ces lois et que l’État ne plafonne les salaires, le statu quo prévaudra et les travailleurs continueront d’être perdants.

Nous devons faire pression pour que les salaires soient indexés afin qu’ils augmentent automatiquement pour correspondre à la hausse du coût de la vie. Il devrait également y avoir des plafonds sur le coût de l’énergie et de l’eau, en particulier pour les personnes à faible revenu.

Les travaillistes doivent abandonner les réductions d’impôts de la phase 3 de la coalition et utiliser les fonds, estimés à 243 milliards de dollars, pour soutenir les bénéficiaires de l’aide sociale et les travailleurs en difficulté.

Les travailleurs de nombreux secteurs recherchent un leadership syndical pour obtenir des améliorations. Comme l’ont montré les réunions massives d’arrêt de travail de l’année dernière pour une augmentation de salaire décente, organisées par l’Australian Nursing Federation (ANF) Western Australia, elles ont été bien soutenues.

Les membres du syndicat ont également décidé de faire pression pour un paiement immédiat du coût de la vie de 4 500 $ et des ratios sûrs infirmière/sage-femme/patient.

À l’époque, les sondages montraient un large soutien du public en faveur d’une meilleure offre pour les infirmières. Il en va de même pour d’autres États, comme la Nouvelle-Galles du Sud, où les infirmières et les enseignants ont fait la grève pour une augmentation de salaire équitable.

Il serait très difficile pour les gouvernements – en particulier les travaillistes – d’infliger des amendes ou d’arrêter des infirmières, des enseignants et des travailleurs âgés, pour avoir déclenché une grève pour atténuer les énormes pressions du coût de la vie auxquelles ils sont confrontés.

Étant donné le nombre de personnes écrasées par la crise du coût de la vie, le sentiment public serait du côté des syndicats.

[Mary Merkenich is a long-term unionist and member of Socialist Alliance.]