jeDans moins de dix semaines, le contrat national des Teamsters avec United Parcel Service (UPS) expirera le 31 juillet à minuit. Les attentes concernant le contrat sont élevées, un changement radical par rapport aux négociations contractuelles passées sous l’ancien président général des Teamsters, James P. Hoffa, Jr. Les dirigeants actuels des Teamsters, le président général Sean O’Brien et le secrétaire-trésorier général Fred Zuckerman, ont déclaré à plusieurs reprises que, s’il n’y a pas d’entente de principe qui résout les problèmes clés, il y aura une grève nationale.

Le syndicat des Teamsters, avec quelques fluctuations saisonnières, représente environ 330 000 travailleurs chez UPS. Si une grève se produit, ce sera la plus grande grève industrielle depuis une génération. Il a le potentiel d’élever la lutte des classes à un nouveau niveau aux États-Unis, ainsi que d’avoir des effets de grande envergure sur le mouvement ouvrier, des prochaines négociations de l’UAW avec les trois grands constructeurs automobiles à la syndicalisation chez Amazon. Cette grève serait similaire à la grève UPS de 1997 qui a enthousiasmé le mouvement ouvrier et la gauche mais dont l’impact potentiel plus large a été contrecarré par l’intervention du gouvernement fédéral après la grève.

Réécrire l’histoire

La menace d’une intervention fédérale plane sur les négociations en cours entre les Teamsters et UPS, pas seulement à cause de l’intervention brutale de l’administration Biden pour empêcher les syndicats du rail de faire grève l’année dernière. Mais, comme l’a révélé Sean O’Brien lors d’un discours dans le sud de la Californie, il s’est rendu à la Maison Blanche pour discuter du contrat UPS. Après une réunion à la Maison Blanche, O’Brien a déclaré : « Je veux vous dire ceci parce que nos frères et sœurs de la [Teamster] division ferroviaire, ils ont estimé que l’administration était intervenue, ce qui n’est pas la vérité.

Pourquoi O’Brien, qui était à la Maison Blanche plaidant contre l’intervention fédérale dans les négociations de l’UPS, a fait une déclaration aussi bizarre est inquiétant. Il est franchement indiscutable que l’administration Biden, avec le Congrès, s’est livrée à des briseurs de grève préventifs, et que ce fut une défaite majeure pour le mouvement ouvrier. Pourquoi une telle réécriture d’événements qui ont eu lieu il y a seulement quelques mois ? Cela peut témoigner de la relation suffocante entre le Parti démocrate et les syndicats dans ce pays ainsi que de la prudence d’O’Brien, un responsable syndical de carrière longtemps associé à la machine Hoffa, malgré sa rhétorique verbeuse. À mesure que la date d’expiration se rapproche, l’administration Biden jouera probablement un rôle encore plus important dans les négociations.

La posture militante d’O’Brien et Zuckerman représente cependant une réelle pression sur eux tant de la part d’une importante minorité de Teamsters, qui veulent un changement majeur dans la direction du syndicat, que d’UPS, qui veut continuer à éroder les conditions de travail des travaux de voiture à forfait horaire. UPS a clairement indiqué bien avant le début des négociations qu’elle souhaitait une plus grande « flexibilité » ou des chauffeurs plus contingents, sur appel et moins bien payés. Le site Web d’UPS a annoncé:

Les concurrents – anciens et nouveaux – offrent un service flexible et rapide – sept jours sur sept. Les transporteurs régionaux LaserShip et OnTrac ont fusionné pour offrir une livraison d’un océan à l’autre en aussi peu que trois jours. DoorDash dispose d’une flotte de 6 millions de conducteurs, contre 100 000 il y a à peine cinq ans.

De nombreux détaillants proposent des services de ramassage en ligne en magasin dans les 2 heures suivant la commande, tandis que plus de la moitié proposent une livraison le jour même ou le lendemain. Un petit nombre de grands détaillants livrent également des produits pour d’autres détaillants en utilisant des entrepreneurs indépendants ou des travailleurs à la demande.

Face à ces changements, nous devons rester flexibles pour être compétitifs et gagner.

L’avenir politique d’O’Brien dans les Teamsters et son rôle plus important dans le mouvement ouvrier reposeront en grande partie sur la réalisation de gains réels dans le contrat à venir. O’Brien et Zuckerman, après tout, ont remporté l’élection des Teamsters de 2021 en grande partie parce qu’ils se sont opposés au désastreux contrat UPS de 2018. Les enjeux politiques sont élevés pour toutes les parties impliquées : UPS, les Teamsters et l’administration Biden.

Coût neutre ?

Malgré tous les pourparlers de grève, aucun vote de grève n’a été organisé par les Teamsters d’UPS et n’aura probablement pas lieu avant juin ou juillet, lorsque des négociations sérieuses commenceront. L’objectif déclaré d’UPS d’un contrat « neutre en termes de coûts » et la position des Teamsters d’aucune nouvelle concession, ainsi qu’une annulation des concessions faites en 2018, rendent inévitable un affrontement entre eux. La forme que prendra cet affrontement n’est toujours pas claire. Carol Tomé, PDG d’UPS, a pris publiquement une pose optimiste et non conflictuelle. Plus tôt cette année, elle a déclaré: « Je dirais qu’un gagnant-gagnant est très réalisable car nous ne sommes pas éloignés sur les questions. »

La confiance de Tomé dans la position de négociation de l’entreprise n’est pas surprenante. « En 10 décennies, nous avons négocié de très nombreux contrats. Ce n’est pas notre premier rodéo. Cela reflète l’arrogance de la haute direction d’une société riche et puissante qui obtient presque toujours ce qu’elle veut. UPS a généreusement récompensé sa direction et ses actionnaires. Cependant, la mémoire de la direction est très sélective, laissant de côté la grève populaire de 1997 et les vagues de grèves régionales et locales des Teamsters d’UPS dans les années 1970. La conduite facile d’UPS au cours des deux dernières décennies a assombri sa vision.

Les principaux clients d’UPS lui ont accordé un vote de confiance. FedEx, l’un des principaux concurrents d’UPS, a tenté d’arracher les principaux expéditeurs, avertissant d’une éventuelle grève. Les e-mails envoyés aux clients UPS par FedEx disaient : « Basculez vos envois UPS vers FedEx avant le 31 mars 2023 pour vous assurer que votre volume est prioritaire. N’attendez pas qu’il soit trop tard ! » Jusqu’à présent, aucun expéditeur majeur ne s’est retiré d’UPS. Cela ne veut pas dire qu’UPS ne peut pas être aveuglé par son excès de confiance. L’une des principales raisons pour lesquelles l’entreprise a perdu la grève de 1997 était précisément parce qu’elle n’avait jamais cru qu’une grève aurait lieu.

L’objectif déclaré d’UPS d’un contrat « à coût neutre » semble être conçu pour provoquer les Teamsters. Jusqu’à quel point pouvons-nous prendre cette position au sérieux? Alors que la « neutralité des coûts » est continuellement mise en avant dans les publications des Teamsters sur les réseaux sociaux, UPS, désespérée pour les travailleurs au cours des deux dernières années, a augmenté les salaires de départ bien au-dessus du salaire de départ contractuel pour les travailleurs à temps partiel, plus une prime de présence. Appelant ces augmentations des ajustements des taux du marché (MRA), UPS a révélé qu’il était prêt à payer les nouvelles embauches jusqu’à 20,00 $ de l’heure. La question pour les Teamsters est la suivante : sont-ils prêts à demander une rémunération de départ beaucoup plus élevée après deux ans de hausse du coût de la vie ?

Frappe prête ?

UPS, quant à lui, a pris les premières mesures pour se préparer à une grève. Selon Freightwaves magazine,

UPS a informé ses responsables de ne pas programmer de congés payés en juillet et août au cas où des colis devraient être déplacés, selon plusieurs sources proches du dossier qui ont parlé sous couvert d’anonymat. Cette décision envoie un signal clair qu’UPS, sous la direction de la PDG Carol B. Tomé, prévoit de continuer à fonctionner même si le syndicat se met en grève.

UPS a suivi une approche très disciplinée des négociations. Les Teamsters ont décidé de poursuivre les négociations sur les suppléments d’abord, près d’une quarantaine d’entre eux, qui sont traditionnellement négociés après le règlement du contrat national. Cette décision a donné à UPS l’occasion de rejeter le calendrier annoncé par le syndicat pour les négociations nationales, qui auraient commencé le 17 avril. Pendant des mois, les négociateurs d’UPS ont traîné les pieds, ont quitté les négociations ou ne se sont pas présentés du tout.

Finalement, O’Brien et Zuckerman ont déclaré la victoire dans les négociations supplémentaires. Presque tous les suppléments ont conclu des accords de principe, mais les parties négociatrices n’ont publié aucun des détails des accords de principe ni prévu de vote à leur sujet, ce qui pourrait ne pas être possible avant la fin des négociations nationales. Ce manque de transparence semble être une répétition du « Brownout » d’informations lors des négociations contractuelles en 2018, un manque de transparence que O’Brien et Zuckerman se sont engagés à corriger.

Pendant ce temps, il n’y a pas d’offense de charme par UPS avec ses travailleurs à l’approche de la date d’expiration du contrat. De nombreux conducteurs de voitures à forfait continuent de travailler des quarts exténuants malgré les protestations du syndicat. J’ai parlé à David Courtenay-Quirk, chauffeur vétéran de voitures à forfait à Atlanta, qui m’a dit : « Je travaille en moyenne cinquante-six heures par semaine et je rentre rarement chez moi avant 22h00 ou même 23h00 ». le contraire se passe. Le harcèlement notoire d’UPS à l’encontre de ses chauffeurs se poursuit à un rythme soutenu, alors qu’ils licencient simultanément certains travailleurs et consolident les quarts de travail.

Une baisse du volume de colis au premier trimestre a incité UPS à crier pauvre. Une déclaration de Teamster sur les réseaux sociaux a déclaré en réponse:

UPS a enregistré son chiffre d’affaires le plus élevé à ce jour [2022]– plus de 100 milliards de dollars. En 2023, les projections sont déjà sur le point de se répéter, se rapprochant de 97 milliards de dollars supplémentaires.

L’actuel accord-cadre national UPS Teamsters est entré en vigueur en 2018. De 2014 à 2018, UPS a enregistré des bénéfices de 38,7 milliards de dollars. Dans le cadre de l’accord actif, UPS a réalisé des bénéfices supplémentaires de 56,3 milliards de dollars entre 2019 et 2023. Leur contrat devant expirer le 31 juillet 2023, plus de 340 000 Teamsters UPS veulent savoir — où est le nôtre ?

Tout cela est vrai, sauf qu’UPS n’agit pas comme s’il avait peur d’adopter une ligne dure contre le syndicat. Les Teamsters ont répondu à UPS en intensifiant leurs activités dans tout le pays, en demandant aux membres d’UPS de signer des cartes d’engagement pour soutenir les revendications du syndicat, en organisant des rassemblements à l’entrée de l’usine et en s’adressant aux travailleurs à temps partiel, qui constituent toujours l’essentiel des travailleurs d’UPS.

Pendant ce temps, les négociations sur le contrat national ont finalement commencé, bien que deux suppléments régionaux n’aient pas été réglés, et les Teamsters ont officiellement soumis des propositions visant à abolir les chauffeurs 22,4 les moins bien payés. Sean O’Brien a déclaré :

Ce sera certainement l’une des propositions les plus importantes et les plus importantes transmises à UPS par notre comité. Tout système salarial à deux niveaux ne fonctionnera pas avec les Teamsters. Nous exigeons un salaire égal pour un travail égal. Nous voulons nous assurer que tous nos chauffeurs sont des RPCD [regular package car drivers].

Pourtant, juste sous la surface, il y a un certain mécontentement face à l’état de la campagne contractuelle des Teamsters. Les temps partiels ont le sentiment qu’ils ne sont qu’une réflexion après coup, mis en lumière tardivement dans la campagne, tandis que l’accent mis par les Teamsters sur les médias sociaux semble très éloigné de la réalité de la vie dans les hubs UPS à travers le pays.

Crédit image en vedette : Wikimedia Commons ; modifié par Tempête.